Проект «Морской старт»
Проект «Морской старт» разработан в начале 1990-х годов, когда стало ясно, что возможности постсоветской космонавтики совпадают с интересами мировых коммерческих компаний по развертыванию спутников на околоземной орбите. Идея заключалась в создании плавучего ракетно-космического комплекса для запуска спутников на геостационарную орбиту из наиболее оптимальной точки — с экватора из акватории Тихого океана.
Выгода морского старта двойная: оптимальные баллистические условия запуска на геостационарную орбиту требуют размещения стартовой площадки на экваторе. Если космодром находится севернее или южнее экватора, то на изменение плоскости орбиты расходуется дополнительное топливо и снижается масса полезной нагрузки. Второй фактор, приносящий выгоду — отсутствие необходимости согласовывать поля падения отработанных первой и второй ступеней. Фрагменты ракеты просто падают в океан и не представляют угрозы для людей на земле. В ракете применяются экологически чистые компоненты топлива, поэтому она не угрожает морским обитателям.
Для создания уникального ракетно-космического комплекса был привлечен инженерно-технический потенциал ведущих предприятий ракетно-космической отрасли и не только: американский Boeing, российская РКК «Энергия», норвежское судостроительное предприятие Kvaerner (ныне Aker Solutions), украинские КБ «Южное» и ПО «Южмаш». Именно эти предприятия стали учредителями проекта «Морской старт» (Sea Launch), который был официально запущен в 1995 году.
К марту 1998 года завершилось строительство специального Базового Порта в США (Калифорния, Лонг-Бич), а также строительство передвижной стартовой платформы Odyssey и сборочно-командного судна Sea Launch Commander.
До 2014 года по программе «Морской старт» было совершено более 30-ти успешных запусков космических аппаратов (в том числе, и тяжелых), более 150 000 килограмм полезного груза было отправлено на геостационарную орбиту. В рамках проекта был приобретен колоссальный опыт оказания космических услуг по всему циклу подготовительных и пусковых работ, по организации и проведению всех необходимых операций с космическим аппаратом, включая доставку, транспортировку, испытания, интеграцию и запуск.
По ряду причин в 2014 году пусковая деятельность «Морского старта» была приостановлена. До 2016 года велись переговоры о продаже проекта, а также были предприняты меры по урегулированию юридических и материальных вопросов. В сентябре того же года владельцем ракетно-космического комплекса «Морской старт» стала группа компаний S7. Пусковая деятельность комплекса будет осуществляться компанией S7 Space.
Несмотря на продажу проекта, РКК "Энергия" сохранит свое участие в "Морском старте», о чем говорят принятые с S7 Space соглашения. Также партнерами S7 Space по запускам с «Морского старта» станут «Роскосмос» и «Южмаш». Руководство проектом будет осуществляться из офиса S7 Space в Королёве. Тем не менее, с целью успешного ведения международного бизнеса была создана дочерняя компания S7 Sea Launch Limited, базирующаяся в США.
Для решения задач по возобновлению пусковой деятельности ракетно-космического комплекса «Морской старт» и его «расконсервации» был организован постоянный штаб S7 Space в Базовом Порту Лонг-Бич. По последним оценкам группы мониторинга, комплекс будет готов к эксплуатации уже в 2018 году.
